Diamantbericht...Maurice Tempelsman, ehemaliger Vorsitzender des Diamantenunternehmens Lazare Kaplan und bekannter Branchenpolitiker, starb am 23. August – drei Tage vor seinem 96. Geburtstag – an den Folgen eines Sturzes.

Außerhalb der Branche war Tempelsman vor allem als langjähriger Lebensgefährte von Jacqueline Kennedy Onassis bekannt. Tempelsman und die ehemalige First Lady „teilten ein Interesse an Kunst, Kultur, Musik, der französischen Sprache (die beide fließend beherrschten) und den schönen Dingen des Lebens“, so People.

Obwohl Tempelsman die Öffentlichkeit generell mied – und nie öffentlich über seine Beziehung zu Onassis sprach – übernahm er bei ihrer Beerdigung 1994 eine führende Rolle und las eines ihrer Lieblingsgedichte, „Ithaka“ von C. P. Cavafy.

Tempelsman wurde in Antwerpen geboren und kam 1940 in die Vereinigten Staaten. Als junger Mann begann er laut The New York Times für das Diamantenunternehmen seines Vaters zu arbeiten. Er reiste viel durch Afrika und knüpfte enge Kontakte zu vielen Machthabern des Kontinents, wobei er manchmal als Vermittler für die US-Regierung fungierte.

„Er ist jemand, den man anrufen kann, wenn man herausfinden möchte, was in einem Land vor sich geht, und der immer etwas Interessantes zu sagen hat“, erklärte Chester Crocker, ehemaliger stellvertretender US-Außenminister für afrikanische Angelegenheiten, 1994 gegenüber Newsweek.

1984 erwarb Tempelsmans Familie eine Mehrheitsbeteiligung an dem berühmten Diamantenunternehmen Lazare Kaplan International (LKI), das bis heute der einzige Großhändler für natürliche Diamanten ist, der jemals an einer US-Börse gehandelt wurde. (Das Unternehmen wurde 2010 von der Börse genommen.)

Mit seinem Sohn Leon als CEO machte Tempelsman LKI zu einem Vorreiter der Branche. Es war eines der ersten Unternehmen, das sich selbst als Marke etablierte, und ein Pionier bei der Bekanntmachung des „Ideal Cut“. Es war auch ein Sightholder von De Beers und half beim Aufbau einiger der ersten Schleifereien Afrikas.

Im Jahr 2000, als die Branche wegen des Handels mit Konfliktdiamanten in die Kritik geriet, leitete Theodore Sorensen, der Anwalt von Lazare Kaplan, ein Treffen von Regierungs- und NGO-Vertretern in Kimberley, Südafrika, das schließlich zur Entwicklung des Kimberley-Prozesses führte.

Tempelsman hielt sich in seinem Privatleben zurück, sprach jedoch häufig auf Branchenforen wie dem GIA-Symposium und dem World Diamond Council.

Im Jahr 2015 veröffentlichte JCK einen Artikel von ihm, in dem er die „Gier“ und das „unethische Verhalten“ beim Hacken der Datenbank von GIA anprangerte.

Marcee Feinberg, ehemalige Vizepräsidentin von LKI, sagt gegenüber JCK, dass sie es als „ein echtes Privileg“ empfand, „mit einem so außergewöhnlichen Mann zusammengearbeitet zu haben. Wenn MT mit Ihnen sprach, hatte man das Gefühl, Sie wären die einzige Person im Raum – er schenkte Ihnen seine volle Aufmerksamkeit.“

Sie sagt, sie war gerade dabei, Tempelsman eine Geburtstagskarte zu schicken, als er starb.

„Obwohl er ein langes und erfülltes Leben hatte, bin ich immer noch untröstlich“, fügt Feinberg hinzu. „Man denkt, dass jemand wie er ewig leben würde. Er war einer der klügsten Menschen, die ich je kennengelernt habe. Er sagte offen seine Meinung, immer mit Anmut und Ehrlichkeit, und benahm sich wie ein echter Gentleman.“

Der ehemalige Präsident des World Diamond Council, Eli Izhakoff, erinnert sich an Tempelsman als „eine einzigartige Persönlichkeit in unserer Branche, sehr eloquent, elegant und höflich“.

Über das Diamantengeschäft hinaus war Tempelsman zwei Amtszeiten lang Vorsitzender des Corporate Council on Africa, Vorsitzender des internationalen Beirats der Harvard AIDS Initiative und Mitglied des Council on Foreign Relations.

Die New York Times berichtete, dass Tempelsman einen Sohn, Leon, zwei Töchter, Rena und Marcy, sechs Enkelkinder und sieben Urenkel hinterlässt. Er hat seine Frau Lilly Bucholz, die er 1949 heiratete und von der er sich nie scheiden ließ, und seinem Schwiegersohn Bob Speisman, dem ehemaligen Vizepräsidenten von LKI, der bei den Terroranschlägen vom 11. September 2001 ums Leben kam, überlebt.

Als Speisman 2002 posthum mit dem Robert M. Shipley Award der American Gem Society ausgezeichnet wurde, nahm Tempelsman den Preis im Namen der Familie entgegen und gab den Menschen auf dem Podium als Hommage an Speisman ein High Five.

In einem Interview mit Martin Rapaport im Jahr 1990 wurde Tempelsman um Rat für einen „jungen Gemmologen” gebeten. Er antwortete mit einem Zitat des Philosophen Joseph Campbell: „Folge deiner Glückseligkeit.”