Die ersten Länder, in denen die Omicron-Variante von COVID-19 entdeckt wurde, kamen den Vertretern der Diamantenindustrie sehr bekannt vor: Belgien, Hongkong, Südafrika. Doch das erste Land, in dem Omicron entdeckt wurde, war Botswana, der wertmäßig größte Diamantenförderer der Welt und Sitz der Diamond Trading Co. von De Beers. (DTC). Die Partnerschaft zwischen dem Botswana und dem Harvard AIDS Institute in der Hauptstadt Gaborone meldete das Virus erstmals am 19. November, bevor das benachbarte Südafrika ähnliche Meldungen verschickte.

Die Tatsache, im Epizentrum eines neuen COVID-Ausbruchs zu leben, hat Botswana beunruhigt, das bis vor kurzem keine neuen COVID-Fälle zu verzeichnen hatte. Die Omicron-Nachrichten wurden direkt nach der DTC Sight bekannt, und die Vereinigten Staaten verhängten ein Einreiseverbot für Besucher aus dem südlichen Afrika, was für mehrere De Beers-Kunden ein Problem darstellte, nach Hause zu kommen. (Schließlich schafften sie es doch.)

Pat Dambe (im Bild), die Vizepräsidentin von De Beers für den Bereich Market Outreach und gebürtige Botswanerin, sagt jedoch, dass das Land alles in allem gut damit zurechtkommt.

Obwohl so viele Diamantenzentren als Omicron-Hubs auftauchen, sagt Dambe, dass sie von niemandem in der Branche gehört hat, der sich die Krankheit eingefangen hat, weder im Ausland noch im Land selbst. (Derzeit gibt es in Botswana 24 gemeldete Omicron-Fälle, bei einer Bevölkerung von 2 Millionen). Nach dem, was sie gehört hat, ist dieser neue Virusstamm ansteckender als das normale COVID, aber die Ausbrüche verlaufen bei den Geimpften mild. Obwohl einige von ihnen ins Krankenhaus eingeliefert wurden, sind ihre Aufenthalte kurz und sie benötigen keinen Sauerstoff. Sie gibt zu, dass sie keine Wissenschaftlerin ist und dass sich die Situation ändern könnte.

Es hilft, dass Botswana eine hohe Impfrate hat. In einigen Bereichen sind sie höher als in Amerika: 94 % der Einwohner ab 55 Jahren haben sich impfen lassen, ebenso wie 99 % der Einwohner zwischen 30 und 55 Jahren, sagt sie. Aber die 18- bis 29-Jährigen haben gerade erst begonnen, sich impfen zu lassen, und diese Gruppe hat nur eine Impfquote von 29 %, obwohl das Land in dieser Woche 800.000 Impfungen erwartet. (De Beers hat sich seinerseits verpflichtet, 500.000 Impfstoffdosen an Botswana und das benachbarte Namibia zu liefern).

Das Land verfügt außerdem über strenge Maßnahmen zur Eindämmung von COVID. "Unsere Protokolle sind sehr strikt", sagt Dambe. "Als ich Botswana verließ und nach Europa kam, wurde mir klar, wie streng wir sind. Als dies geschah, wusste also jeder, was zu tun war".

Sie sagt, dass Botswana das Glück hat, über eine für afrikanische Verhältnisse hervorragende Gesundheitsinfrastruktur und eine kostenlose Gesundheitsversorgung für alle Bürger zu verfügen (die auch die Vereinigten Staaten übertrifft). Dambe führt dies auf die wirtschaftliche Sicherheit zurück, die das Land durch den klugen Umgang mit seinen Diamantenvorkommen erreicht hat.

"Wir haben einige ausgebildete Ärzte, die nicht aus dem Ausland kommen, sondern von hier sind. Das ist etwas ganz Besonderes." In den Wochen seit Bekanntwerden von Omicron hat sich die Mutation weltweit verbreitet. Sie ist jetzt in 50 Ländern und 19 US-Bundesstaaten zu finden.

Die Zahl der Fälle in Botswana ist jedoch nach wie vor gering: Der wissenschaftliche Berater Mogomotsi Matshaba erklärte gegenüber Voice of America, dass die Zahl der COVID-Infektionen in Botswana seit der Entdeckung der neuen Variante zurückgegangen ist und zwischen letztem Montag und Donnerstag nur 27 neue Fälle verzeichnet wurden. Die täglichen Statistiken können hier eingesehen werden.

Im benachbarten Südafrika, wo die Krankenhäuser Berichten zufolge mit Omicron-Patienten überfüllt sind, ist die Lage noch viel schlimmer. Wir hoffen, bald mit den Menschen dort sprechen zu können. Im Moment sind die Menschen in Botswana jedoch noch nicht in Panik, sagt Dambe.

"Wir bereiten uns auf Weihnachten vor. Es ist Sommer, es ist eine warme Zeit. Es ist eine Zeit der Familie, eine Zeit, in der die Menschen gerne entspannen, schwimmen, grillen und in die Kirche gehen. Wir sind ein betendes Volk, und das ist sehr wichtig für unsere Kultur. Den Menschen geht es gut, und wir fühlen uns ruhig".